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Esta entrada está dedicada especialmente a Doris que está muy triste por haber perdido a su «Leoncio», un gatito que recogió de la calle y murió. «Espero que leas esto y te ayude a recuperarte», seguí ayudando a los animalitos, que ellos a su manera también nos ayudan, gente mala hay en todos lados, lo importante es lo que la gente buena como vos pueda transmitir a los demás, ese amor hacia las mascotas.
Las mascotas, inteligentes y terapéuticas
Fabiola Czubaj
LA NACION
¿Alguna vez se le cruzó por la cabeza que su mascota es tan inteligente que sólo le faltaría hablar? ¿Y que su compañía puede hacer mucho por su salud física y mental?
Basta con ir a una plaza temprano por la mañana para ver cómo los dueños les hablan a sus perros, un jubilado es bienvenido por una bandada de palomas, o una vecina «mascotera» recibe muestras de afecto de los más de diez gatos.
En los últimos 15 años, científicos de todo el mundo establecieron que los animales tienen un valor terapéutico. En Cambridge, Inglaterra, descubrieron que un mes después de «adoptar» un gato o un perro el dueño siente una «significativa» reducción en padecimientos menores.
El Instituto de Investigaciones Baker, de Melbourne, Australia, mostró que los beneficios para la salud son todavía más importantes. Un estudio en 6000 pacientes reveló que los que teñían mascotas tenían menor presión sanguínea, menores niveles de colesterol y menor riesgo de ataque cardíaco.
Hace una década, las emociones y capacidades cognitivas que solemos atribuirles a nuestras mascotas habrían causado risa entre los estudiosos del comportamiento animal. Pero este año, los etólogos más reconocidos del mundo se reunieron en Hungría para reivindicar, de alguna manera, esa percepción popular.
¡Guau! ¡Miau!
«Antes, los científicos se referían a los animales como máquinas de reflejos que sólo reaccionaban a los estímulos de su entorno. Hoy sabemos que su cerebro es muy parecido al nuestro en cuanto a sus estructuras internas, pero en la mayoría de los casos es mucho más pequeño. Por eso, las emociones y los sentimientos son frecuentes en el reino animal, aunque existe una gran diferencia entre nosotros y ellos», explicó a LA NACION el doctor Vilmos Csanyi, miembro de la Academia Húngara de Ciencias, que participó especialmente invitado en ese primer Foro de Ciencia Canina.
Por vía electrónica desde Budapest, el autor de 24 libros sobre comportamiento animal y más de 200 trabajos publicados explicó: «Cuando un animal le tiene miedo a algo, tiene una sensación real. Si un ser humano siente lo mismo, elabora esa sensación y la transforma en una estructura grande y compleja (como la idea del mal) que le produce ansiedad. Los animales tienen una imaginación muy limitada, pero tienen sentimientos. Las mascotas piensan en imágenes; nosotros lo hacemos en imágenes e ideas. Esa es la gran diferencia».
Durante la reunión en Budapest, más de 200 etólogos concluyeron que los perros, por ejemplo, tienen cierto sentido del bien y el mal que les permite «negociar» en el entorno social humano. El hecho de que un perro no «confunda» el juego con la lucha, por ejemplo, es un signo de que los animales de compañía cumplen reglas y espera lo mismo de los demás, como lo demostró el biólogo Marc Beckoff, de la Universidad de Colorado, en los EE.UU.
La doctora Akiko Takaoka, de la Universidad de Kyoto, en Japón, fue más allá al afirmar que las mascotas no sólo se pueden comunicar con nosotros a través del lenguaje corporal y gestual, sino que también pueden distinguir características propias del habla, como el tono, y hasta si la voz pertenece a un hombre o a una mujer.
«Las habilidades cognitivas de los animales se corresponden con su entorno y los problemas que deben resolver. Nuestro entorno social e interacciones con otros seres humanos son más complejos, y por eso tenemos habilidades cognitivas más sofisticadas», precisó Csanyi, profesor emérito y fundador del Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd.
A diferencia del ser humano, dijo, la mayoría de los animales poseen capacidades especiales para enfrentar problemas específicos y no pueden hacer generalizaciones. A la vez, entre los animales, hay matices que los diferencian: «La comprensión social de los perros es altamente sofisticada porque su entorno es el del ser humano -señaló el autor de Si los perros pudieran hablar -. Sienten empatía hacia nosotros; comprenden y aceptan reglas simples; nos pueden imitar y hasta pueden cooperar con nosotros».
Una familia especial
La familia de Luciana Quaini está integrada por su esposo, su hijo Fede, de 2 años y 4 meses, y tres gatos recuperados de la calle: Pascual, Pelusa y Manola. Aunque son naturalmente menos dóciles que los perros con los que ella creció, los tres felinos gozan en la casa de la mejor reputación. «Son muy inteligentes; perciben todo los que nos pasa y son todo cariño», enumera Luciana. «Les hablamos todo el día, y cuando llegamos de la calle, los saludamos, y Fede les da besos y les cuenta todo lo que hizo. También aprende con ellos, porque sabe qué es un bigote, una oreja, los ojos… Cuando crecen con animales, los chicos aprenden a no maltratarlos y a llevarse mejor con los demás.»
Según un estudio realizado hace 25 años y muy citado aún, convivir con animales no sólo proporciona compañía, sino que también da seguridad y satisface la necesidad naturalmente humana de tener alguien a quien cuidar y que nos necesiten. Algunos especialistas consideran que las mascotas hacen más que las píldoras. Por ejemplo, un estudio japonés descubrió que los mayores de 65 años que tenían mascotas hacían un 30% menos de visitas al médico.
Los chicos con discapacidades mentales y físicas forman un vínculo particularmente intenso con los animales. El próximo miércoles, entre las 9 y las 18, se abordará en la Rural el uso de la equinoterapia en el tratamiento de personas con necesidades especiales, con la presencia de especialistas argentinos y extranjeros.
En Gran Bretaña, algunas prisiones ahora propician que los internos tengan pájaros, peces e incluso gatos. Afirman que es, para algunos, la primera oportunidad de experimentar lo que es dar y recibir afecto. Un descubrimiento sorprendente es que algunos perros pueden anticipar ataques epilépticos, aparentemente detectando cambios sutiles en sus dueños.
De los tres gatos de la casa de Luciana, Pascual es el más juguetón, pero el más difícil a la hora de la comida. «Lo tenemos que llevar al patio porque nos saca la comida del plato», dice. Pero como bien puede confirmar cualquier dueño de una mascota, todas tienen un gran sentido social: «No saben discriminar -resume la mamá de Fede-. No les importa si un chico está en silla de ruedas o si una persona es ciega». En ese sentido, según parece, nos habrían superado.
Nota relacionada: http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1073238
Prehistoria y Límites
Posted on: noviembre 21, 2008
FOTO
Un esqueleto intacto de mamut, en el Museo Carnegie de Pittsburgh Foto: The New York Times
John Noble Wilford
The New York Times
NUEVA YORK.- Los científicos están considerando por primera vez la posibilidad real de revivir especies extinguidas, un clásico de la ciencia ficción, y dicen que hacerlo con un mamut costaría apenas 10 millones de dólares.
La misma tecnología podría aplicarse a cualquier otra especie extinguida de la que se obtenga pelo, cuernos, pezuñas, piel o plumas, y que haya desaparecido en los últimos 60.000 años, la edad límite para el ADN.
A pesar de que no es probable que los animales conservados en los museos de ciencias naturales recuperen la vida, estas antiguas colecciones están llenas de objetos que podrían contener ADN que podría ser decodificado por las nuevas máquinas secuenciadoras.
Si se puede reconstruir el genoma de una especie extinguida, los biólogos pueden averiguar las diferencias genéticas exactas con su descendiente vivo más cercano. Hay conversaciones sobre cómo modificar el ADN en un óvulo de elefante para que después de cada vuelta de cambios se parezca progresivamente cada vez más a un óvulo de mamut. El estadio final podría entonces ser gestado a término en una hembra de elefante, y los mamuts podrían una vez más vagar por las estepas siberianas.
Lo mismo sería técnicamente posible con los neandertales, cuyo genoma podría recuperarse dentro de poco, aunque habría varios problemas éticos para modificar el ADN de un ser humano moderno para que se convierta en otra especie de humano.
Un equipo de investigación liderado por Stephan C. Schuster y Webb Miller, de la Universidad Estatal de Pensilvania, informa en el último número de Nature que recuperó gran parte del genoma del mamut. Estos parientes de los elefantes que vivieron en la Edad de Hielo fueron cazados por los seres humanos modernos que habrían llegado a Siberia hace 22.000 años. Hace 10.000, los mamuts se extinguieron tanto en Siberia como en América del Norte.
Schuster y Miller dijeron que no hay obstáculos técnicos para decodificar el genoma completo de este animal, y que podría hacerse por otros dos millones de dólares. Ellos ya pudieron calcular que los genes del mamut difieren de los del elefante africano en alrededor de 400.000 sitios.
Actualmente, no hay forma de sintetizar un trozo de ADN del mamut, y menos aún de transformarlo en un animal entero. Pero Schuster dijo que un atajo podría ser modificar el genoma de la célula de un elefante en los 400.000 sitios necesarios para hacerlo parecerse al genoma del mamut. La célula podría convertirse en un embrión y éste podría ser gestado por una elefanta, un proyecto cuyo costo rondaría los 10 millones de dólares.
Barreras que caen
Científicos rusos han intentado varias veces cultivar los óvulos de mamuts que parecen perfectamente conservados en hielo. Pero el ADN siempre estaba degradado y no quedaban células viables.
Incluso un enfoque basado en el genoma hubiera sido imposible hace algunos años y todavía está lejos de la realidad. Sin embargo, varias barreras técnicas se han derrumbado. Una es que el ADN antiguo siempre está separado en trozos diminutos, aparentemente imposibles de analizar. Sin embargo, una nueva generación de máquinas decodificadoras utilizan estos trocitos como punto de partida.
Otro problema es que el ADN de las células vivas sólo puede modificarse de a un sitio por vez. Schuster estuvo hablando con George Church, un conocido genetista de Harvard, acerca de un nuevo método que había inventado para modificar 50.000 sitios del genoma por vez.
El método aún no ha sido publicado y Rudolph Jaenisch, biólogo del Instituto Whitehead, de Cambridge, dijo que la propuesta de revivir un mamut era sólo «un experimento mental sin posibilidades realistas de tener éxito».
Church, sin embargo, dijo que recientemente hubo enormes avances técnicos y que se esperan otros semejantes en ingeniería de los genomas. Con su nuevo método, se inyectan alrededor de 50.000 secuencias de ADN en una célula. En el laboratorio, la célula podría ser cultivada y testeada, y sus descendientes sujetas a nuevas modificaciones hasta ser suficientemente cercanas a la especie antigua. En el caso del mamut, dijo Church, el proceso podría comenzar por extraer una célula de piel de un elefante y llevarla al estado embrionario con el método desarrollado el año último por el doctor Shinya Yamanaka
Cuando se le preguntó si el proyecto del mamut podría hacerse realidad, Church dijo que «despierta algún entusiasmo», a pesar de que hacer mejores zoológicos no figura en su lista de prioridades por encima de resolver la crisis energética.
Fuente. La Nación
Es increíble hasta donde puede llegar la ciencia, pero hay un hilo muy fino que separa lo ético de lo reprochable. Al hombre le apasiona jugar a ser «Dios», y a veces no se da cuenta de todo lo que daña y malogra en nombre de «un supuesto avance» que recubre «egos» incontrolables, pero ¡Ojo! no vayamos a quedar nosotros mismos encerrados entre rejas como conejillos de indias ó muñecos de diversión de «otros».
Rosana
La venganza de los Elefantes
Posted on: octubre 14, 2008
Todos sabemos que los adolescentes son difíciles, pero imagínense un grupo de elefantes adolescentes y delincuentes, no lo creen, esperen a leer ésta nota y después me cuentan:
Link: «Los elefantes atacan poblaciones para vengarse del hombre»
Proyecto Ro 
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